金沙江在其婉蜒曲折的流程中，给人的多是一种秀美温柔的滋润，所以人们将其传说为一位美丽的姑娘。这“美丽的姑娘”却在中甸东南部的哈巴雪山与丽江西北部的玉龙雪山之间造下了一个惊天动地的景观：虎跳峡。
虎跳峡是世界上仅次于雅鲁藏布江大拐弯峡谷的著名峡谷。迂回线长约20公里，落差213米，江面最窄处仅30余米。峡口海拔1800米，与两岸的玉龙、哈巴雪山海拔高差3900米。金沙江在这个峡谷中形成18处险滩，以上虎跳、中虎跳、下虎跳著名于世。所谓虎跳峡，顾名思义，是因传说曾有虎从江心巨石上跃过江面而得名。
从虎跳峡镇出发，过冲江河上的桥梁，顺哈巴雪山脚下的公路顺江前行约9公里，就可到达上虎跳地界。
上虎跳是整个峡谷中最窄的地方，江面仅宽30余米，两岸的山峰高而险峻，愈发显出峡深江窄。
江心的虎跳石高约13米，雄踞于水中央，使奔涌而来的水流在最窄的地方 又遇到了强大的阻力，不由得搏击于石，翻卷起滔天的浪花，发出虎啸般声音，震动着险峰奇峡。若有老虎经过，肯定也要有几分畏惧，所以那个称为虎跳石的巨石是虎的一个“桥梁”，弱小的虎自然难以跳越，所以方有老虎失去小虎的怒吼。
从上虎跳北上不远处就是中虎跳，在这里，江水在5公里地段内下跌百米，江水在礁石间回旋，浪滔翻卷，在空中形成雾气。那些礁石林立于江中，任水冲激，任雾弥漫。此景观也使中虎跳不枉有了“满天星”的名称，只是礁石比星星仿佛险奇得多。但若能从空中俯视，目光滑过两岸的峭壁，往深峡中望到的，就果真会是“星星”。
在从中虎跳前行至下虎跳的途中，可观赏到当地人称为“观音瀑”的飞瀑，此飞瀑悬于哈巴雪山山腰的峰崖上，崖顶形似翘首而立的观音。观音瀑一下子显现于游人的视野里，使人在虎跳峡的险峻威猛中突然又受到一种清远秀美的抚弄，心绪得到舒缓。过了观音瀑，到达的
是掩映在核桃林中的村庄，此村庄名为核桃园，民居粗犷简朴，以石板压顶的木板房为主。这个村庄使游人有一个歇脚地。从核桃园前行3公里，地势变宽，视野可及近峡远山，江流较之上虎跳和中虎跳舒缓得多。
而两岸依然是悬崖绝壁，峡谷依然探险奇异，尤如巨大的石门。在这里，江流迂回曲折而又无呼啸的声音，使人不由自主想起关于金沙江和哈巴、玉龙雪山的神话：金沙江是一位美丽、聪明并有着执着追求的姑娘，她告别母亲奔向浩荡东去太阳升起的东海，在此却受到了哈巴、玉龙两兄弟的阻拦，玉龙雪山让哈巴雪山放哨，聪明的金沙姑娘用七天七夜的轻歌曼舞，使哈巴兄弟陶醉而沉入梦乡，借机冲开石门奔涌而去。在下虎跳的下面，有一块宽约30米的滑石板，传说就是玉龙雪山泄怒于哈巴雪山时挥落的宝剑。在这里，还真可以领略金沙姑娘轻歌曼舞、三回九转的情景和冲开石门、欢歌而去的快感。同时，又可眺望哈巴雪山和玉龙雪山的风姿。
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